Qu’est-ce qu’une hernie discale ?
Le disque intervertébral est un disque élastique situé entre les vertèbres de la colonne vertébrale. Il est installé entre deux vertèbres adjacentes. Leur fonction est d’absorber le poids du corps qui agit sur la colonne vertébrale et de le répartir uniformément (par exemple, pendant la marche).

 

Le disque intervertébral n’est pas irrigué par le sang et est alimenté par la diffusion du liquide synovial (entrée et sortie) chez les personnes en bonne santé. Avec l’âge, il est normal que le disque intervertébral dégénère : il se casse avec le temps. Le disque intervertébral est divisé en 2 parties, l’anneau fibreux externe constitué de structures fibreuses solides et le noyau gélatineux pulpeux. La partie externe est constituée de fibres solides qui maintiennent l’ensemble de la partie interne. La partie interne est plus visqueuse et comparable à une sorte de gel.

 

Dans le cas d’une hernie discale, la partie interne du disque émerge à travers une déchirure de la partie externe dans le canal de la colonne (librement séquestrée) ou entre la colonne et un ligament qui recouvre la colonne (sous-ligamentaire). La moelle épinière ou les racines nerveuses de la colonne peuvent être piégées, d’où l’apparition des symptômes.

Quelles sont les causes d’une hernie discale ?
Les causes de la dégénérescence des disques intervertébraux sont multiples. Elles comprennent une pression soutenue sur le tissu du disque intervertébral, une charge incorrecte sur la colonne vertébrale, un manque de nutriments dans le segment intervertébral, un manque d’exercice et une mauvaise qualité des tissus due à l’hérédité.

Quels sont les symptômes d’une hernie discale ?
Une hernie discale peut provoquer des douleurs radiculaires (liées aux racines nerveuses, au rayon) ou une gêne. Il s’agit de douleurs causées par l’impression d’une racine nerveuse. Chaque segment de la colonne vertébrale possède deux racines nerveuses de chaque côté (droite et gauche). Par exemple, la racine nerveuse postérieure reçoit des informations sur la douleur d’un bras. Si nous nous brûlons sur l’avant-bras, cette douleur de brûlure est transmise par les nerfs du bras à la racine postérieure et de là par la moelle épinière au cerveau. Nous ressentons alors consciemment la douleur dans l’avant-bras.

La racine nerveuse frontale fonctionne dans l’autre sens. Elle dirige les informations du cerveau vers le bras, par exemple, que le bras doit bouger. Naturellement, une hernie discale peut entraîner une paralysie, une spasticité, une douleur et une gêne.

En outre, une hernie discale peut provoquer des lésions myélopathiques si la moelle épinière est directement enfoncée. Comme toutes les fibres des racines nerveuses sont acheminées vers le cerveau par la moelle épinière, les mouvements ou les sensations peuvent également être affectés à ce niveau.

 

Dans le cas d’une lésion myélopathique, la paraplégie peut même survenir sous la hernie discale car toutes les fibres de la moelle épinière contiennent toutes les informations émotionnelles et motrices des parties du corps situées sous la hernie discale. Ainsi, on peut être paralysé à partir du bas du nombril si une hernie discale compliquée se développe à cette hauteur.

Traitement ou chirurgie conservatrice pour une hernie discale ?
Un traitement conservateur est d’abord appliqué pendant 4 à 6 semaines s’il n’y a pas de déficits neurologiques (par exemple, engourdissement ou paralysie). Il comprend une thérapie thermique locale, des médicaments contre la douleur et l’inflammation, des massages, l’électrothérapie et la physiothérapie.

En cas d’échec du traitement conservateur, le volume du disque peut être réduit par aspiration de liquide (réduction du volume intradiscal). La chirurgie est recommandée en cas de déficits moteurs et de signes de compression de la moelle épinière. En raison du taux relativement élevé de complications, la chirurgie n’est recommandée qu’en cas d’indications urgentes (nécessité d’opérer).

 

Méthode de guérison d’une hernie discale
La plupart des hernies discales guérissent généralement sans chirurgie grâce à des mesures thérapeutiques conservatrices. La durée du processus de guérison varie d’une personne à l’autre. Il en va de même pour le processus de guérison après une opération du disque intervertébral. Après la phase thérapeutique, une phase de réadaptation suit l’opération et parfois la fin de la thérapie conservatrice. Cette phase comprend la réadaptation des patients ambulatoires ou hospitalisés et leur intégration dans le processus de travail. Dans le cas d’une hernie discale non compliquée, le patient a besoin d’environ 12 semaines pour se rétablir. Le processus de guérison peut également être plus rapide ou plus lent. Le patient doit coopérer à la thérapie par le mouvement et être très patient. Les pronostics généraux sont quelque peu délicats car chaque hernie discale et chaque patient sont différents.

 

Quels sont les médecins et cliniques spécialisés dans la hernie discale ?
En principe, différents spécialistes peuvent diagnostiquer une hernie discale. Le médecin de famille est généralement le premier médecin en cas de douleurs dorsales, d’engourdissement ou de paralysie. Ce dernier peut décider s’il est nécessaire de consulter un neurologue ou un orthopédiste. Toutefois, les patients peuvent aussi communiquer directement avec un orthopédiste ou se rendre directement à la clinique d’orthopédie et de chirurgie de la colonne vertébrale en cas de douleur aiguë ou de paralysie. Les médecins généralistes, les orthopédistes et les neurologues peuvent supposer sans risque une hernie discale sur la base des symptômes, d’un examen physique et de l’histoire de l’incident.

 

Pour valider le diagnostic, les spécialistes ont généralement recours à des procédures d’imagerie telles que la tomographie par résonance magnétique ou la tomographie assistée par ordinateur. En outre, des examens neurologiques peuvent aider à établir un diagnostic. La sensibilité et les réflexes sont vérifiés, ou encore les nerfs, leur excitation et leur vitesse de lei sont testés par des techniques spécialisées (potentiels évoqués, EMG, vitesse de conduction nerveuse). Si une opération du disque est nécessaire, les spécialistes de la chirurgie du rachis sont les bons interlocuteurs.